Free! la natation a sa série

Le grand bassin sans bouée

Free! suit le quotidien d’un adolescent japonais passionné de natation. Dès l’école primaire, il intègre, avec trois camarades, le club de natation de leur établissement. Le quatuor remporte même une course en relais. En grandissant, les choses évoluent et le quatuor se brise lorsque l’un des amis part s’exiler en Australie. Plus tard, au lycée Iwatobi, trois d’entre eux cherchent à relancer le club; l’arrivée d’un nouveau nageur les rejoint, et c’est alors qu’un ancien camarade revient au Japon.

Plongeons dans l’adolescence

Free! est la première série animée consacrée à la natation. Il est d’ailleurs surprenant que le sport n’ait pas été davantage exploré dans l’animation japonaise, alors que les productions sont si variées – jusqu’à proposer des séries autour de la pêche. C’est aussi une œuvre « tranche de vie » qui explore le quotidien d’adolescents, leurs doutes, leurs questionnements et leur passé. Chaque personnage se distingue par un trait qui le définit : le protagoniste principal est taciturne et tourmenté, l’optimiste est joyeux et enthousiaste, le troisième est calme et posé, le rebelle a un brin bad boy, et le dernier aime la théorie et la planification. La romance vient pimenter ce récit tiré d’un Light Novel intitulé High Speed ! de Kōji Ōji. Nos cinq nageurs portent des prénoms féminins, ce qui donne lieu à des blagues récurrentes et nourrit une pointe de tension homoérotique qui se dégage de Free!. Avec Free!, on rit, on frémit et on en prend plein les yeux.

Nage libre et design impeccable

Free! est une adaptation en anime du Light Novel High Speed ! de Kōji Ōji produite par Kyoto Animation (connu pour Sound! Euphonium). La qualité technique est remarquable: dessins, animation et réalisation impressionnent. Les scènes de natation retiennent particulièrement l’attention par leur dynamique et leur mise en scène, alliant énergie et sensorialité. Mention spéciale au Character Designer, Futoshi Nishiya, dont le travail graphique des personnages était remarquable. Il est malheureusement décédé, avec neuf autres collègues, à 37 ans dans l’incendie qui a ravagé Kyoto Animation le 18 juillet 2019.

Free! en France

Free! compte trois saisons: 12 épisodes pour la première, 13 pour la seconde, intitulée Free! Eternal Summer, et 12 pour la troisième, Free! Dive to the Future. Elles sont toutes disponibles en ligne sur Crunchyroll, et il est vivement recommandé de les découvrir. Des films d’animation longs existent également mais ne sont pas encore disponibles en France. Le premier générique de fin de la saison 1, SPLASH FREE, est interprété par STYLE FIVE, un groupe formé par les comédiens de doublage japonais qui prêtent leur voix aux personnages. Pour le moment, seule la saison 1 a été doublée et est disponible en vidéo chez @Anime en coffret DVD ou Blu-Ray.

Des coeurs d’ados en maillots

Que ce soit pour ses qualités techniques ou pour son intrigue, Free! mérite votre attention. Cet anime séduira ceux qui apprécient les comédies plus posées, les dynamiques humaines et, bien sûr, la natation.